Mars Express фиксирует десятки пылевых вихрей в долине Марса

Пылевые вихри являются обычным явлением на Марсе. Подобно тем, что встречаются на Земле, эти мини-вихри образуются, когда части Марса нагреваются Солнцем, вызывая восходящее движение воздуха над поверхностью, который уносит с собой пыль. Однако в условиях низкой гравитации Марса (38% от земной) эти вихри вырастают значительно больше, достигая высоты до 8 км и скорости до 45 метров в секунду. Они также играют важную роль в метеорологических циклах Марса, способствуя распределению пыли по планете.

Когда зонд Mars Express Европейского космического агентства пролетал над Мамерс Валлес, набором каналов в извивающейся каньонной системе, вырезанной в кратерных северных возвышенностях Аравии Тера, он зафиксировал десятки активных пылевых вихрей. Изображение (показано выше) было сделано с помощью Высококачественной стереокамеры (HRSC), одного из восьми инструментов на борту Mars Express, который с 2003 года картографирует поверхность Красной планеты.

Изображение (вверху) было создано путем комбинирования последовательных видов с Высококачественной стереокамеры (HRSC), используя до девяти отдельных каналов камеры. Выравнивание и интеграция различных каналов камеры HRSC позволяют ученым обнаруживать все движущиеся объекты на поверхности и определять направление и скорость пылевых вихрей. Каналы в Мамерс Валлес простираются на около 1000 км от древних южных возвышенностей Марса до северных низменностей планеты и имеют диаметр до 25 км и глубину 1,2 км.

Они окружены множеством интересных объектов, включая mesas, утесы и ледники из водяного льда, зарытых под пылью и обломками. Некоторые из каналов выстланы темным материалом, который, как считается, является вулканическими песками, некоторые из которых могли быть отложены ветром. Многие из этих объектов указывают на то, что вода когда-то текла через этот регион, а также лава или лед, в зависимости от периода времени. Это соответствует возрасту долины, который датируется поздним ноахийским периодом (около 3,8 миллиарда лет назад).

Именно в этот геологический период Марс начал переходить от более теплой, влажной и геологически активной планеты к крайне холодному, иссушенному и (в значительной степени) геологически инертному миру, которым он является сегодня.

Дополнительное чтение: ESA