Металлические дюны на Марсе: что это на самом деле?

Представление о Марсе как о монотонной красной пустыне нуждается в обновлении. Орбитальный аппарат Mars Express Европейского космического агентства запечатлел одни из самых сюрреалистичных пейзажей Красной планеты, и его последние снимки показывают обширное поле, которое выглядит как застывший расплавленный металл на дне древнего кратера.

Однако эти сверкающие "волны" вовсе не являются металлом. Это темные песчаные дюны, покрытые сезонным инеем, в основном углекислым газом или "сухим льдом", который оседает на поверхности во время марсианских зим, придавая дюнам их странный хромовый блеск, согласно данным ESA.

Остальное — это игра света и контраста. Темный песок поглощает свет, в то время как белый иней отражает его, создавая эффект, который больше напоминает сцену из научно-фантастического фильма, чем обдуваемую ветром марсианскую равнину.

На протяжении тысяч лет марсианские ветры формировали этот вулканический песок в дюны, которые теперь рябят по дну кратера Кайзер — ударного бассейна шириной 207 километров, расположенного в южных высокогорьях планеты. Чашаобразный кратер служит огромным песчаным ловцом, который не позволяет песку ускользнуть, как сообщает NASA.

Сами дюны темнее большей части поверхности Марса, так как они состоят из мелкого базальтового песка, богатого вулканическими минералами, такими как пироксен и оливин, в отличие от пыли с оксидом железа, которая придает планете ее знакомый ржаво-красный цвет и название Красная планета.

Учитывая, что дно кратера остается видимым между гребнями, ученые полагают, что запасы песка, формирующие это поле, относительно ограничены. Тем не менее, эти песчаные ряби огромны, простираясь на несколько километров и поднимаясь более чем на 100 метров над окружающей местностью.

Этот ландшафт не только визуально впечатляющ, но и сохраняет подсказки о времени, когда Марс был совершенно другой планетой.

Сегодня Марс окружен атмосферой, представляющей собой тонкую вуаль, в 100 раз более разреженной, чем на Земле, и медленно утекающей в космос. Это затрудняет подъем и транспортировку песка ветрами, как это происходит на нашей планете. Тем не менее, высокие дюны внутри кратера Кайзер демонстрируют, что марсианские ветры были достаточно мощными, чтобы формировать обширные ландшафты со временем, возможно, в период, когда атмосфера Марса была толще несколько миллиардов лет назад.

Новое изображение пополняет растущую коллекцию впечатляющих сцен с Марса, запечатленных Mars Express, который орбитает вокруг Красной планеты с 2003 года. Всего месяц назад зонд зафиксировал бурлящий кластер из 30 пылевых вихрей, вращающихся в каньонах Мамерс Валлис, также в северном полушарии.

Весной и летом орбитальный аппарат также освещал обширную и сложную геологическую историю планеты, от Шалбатана Валлис — вырезанных подземными наводнениями около 3,5 миллиардов лет назад извивающихся долин, которые простираются на длину Италии, до огромного слоя темного вулканического пепла, который распространился по значительной части местности всего за последние 50 лет, будучи либо перераспределенным марсианскими ветрами, либо обнаженным по мере того, как верхний слой пыли сдувался.

Несмотря на то, что Марс может казаться пустынным с расстояния, на его поверхности определенно не наблюдается недостатка в активности — и открытия все еще ждут своего часа.