Blue Origin выпустила официальное заявление о взрыве New Glenn

28 мая на Пусковом Комплексе-36 A (LC-36A), расположенном на Космической Станции ВВС Капе-Канаверал (CCSFS) во Флориде, компания Blue Origin проводила горячий огневой тест своей ракеты New Glenn. Во время теста, который должен был подготовить ракету к её четвертому запуску, произошла аномалия, приведшая к зрелищному взрыву, который повредил объект и разметал обломки. К счастью, никто не пострадал, но взрыв представляет собой серьезную неудачу для Blue Origin, которая может повлиять на её планы по поставке Системы Высадки Людей (HLS) для программы NASA Artemis.

Сразу после взрыва Blue Origin объявила о ситуации через свой аккаунт в X, заявив: "Мы столкнулись с аномалией во время сегодняшнего горячего огневого теста. Все сотрудники учтены. Мы будем предоставлять обновления по мере получения новой информации." В последующие дни были выпущены несколько предупреждений об обломках для местных жителей, и компания заявила, что восстановила ограниченный доступ к LC36 и вскоре начнет убирать обломки и расследовать причину взрыва. Они также указали, что огненный шар, похоже, не повредил первую и вторую ступени New Glenn в соседнем интеграционном центре.

Вчера, в рамках самого крупного обновления, генеральный директор Blue Origin Дэйв Лимп обратился к X, чтобы поделиться хорошими новостями. Он написал:

Теперь, когда мы получили доступ к площадке и интеграционному центру, мы можем поделиться некоторыми хорошими новостями. Ферма топлива, кислород, резервуары с жидким водородом и сжиженным природным газом находятся в хорошем состоянии. Это удача, потому что это очень долгосрочные элементы. Водонапорная башня также в порядке. Большая опорная башня повреждена, но её можно отремонтировать на месте, а не сносить и заменять. У бустера "Никогда не говори мне шансы" и трех GS-2, которые находились на месте в интеграционном центре, также всё в порядке.

Ракета New Glenn высотой 320 футов (98 метров) взлетает с Космической Станции ВВС Капе-Канаверал, Флорида. Кредит: Blue Origin

Лимп также ответил на спекуляции о том, что неудача может означать, что компания перейдет непосредственно к супер-тяжелой конфигурации New Glenn 9x4. Как предполагают названия, стандартная конфигурация 7x2 имеет 7 двигателей BE-4 на жидком кислороде и метане (LOX/LCH4), которые приводят в действие её бустерную ступень. Между тем, вторая ступень имеет два двигателя BE-3U на жидком кислороде и жидком водороде (LOX/LH2). В отличие от этого, супер-тяжелая конфигурация имеет 9 двигателей BE-4 на первой ступени и 4 двигателя BE-3U на второй ступени.

Конфигурация 9x4 также имеет более крупный обтекатель диаметром 8,7 м (28,5 фута), что удваивает грузоподъемность 7-метрового (23 фута) варианта. Однако Лимп отверг эту спекуляцию, сказав: "Производство 7x2 идет хорошо, и мы будем продолжать это в запланированном темпе и хранить ступени для использования." Он также отметил, что компания уже работает над заменой текущей системы транспортера-электора пускового комплекса на вертикальную концепцию, в которой ракеты будут полностью собраны вертикально внутри интеграционного центра перед выкаткой.

Это то, что NASA сделала для своих ракет Artemis, также известных как Система Космического Запуска (SLS), где Корневая Ступень, Внешние Ускорители, Вторая Ступень, космический аппарат Orion и Система Аварийного Запуска полностью собираются внутри Здания Сборки Космических Аппаратов (VAB), а затем выкатятся на пусковую площадку с помощью Краулер-Транспортёров. Наконец, Лимп заявил, что "Мы снова полетим до конца этого года", что является оптимистичной перспективой.

Как написал Эрик Бергер из Ars Technica, взрыв имеет широкие последствия не только для Blue Origin, но и для NASA и крупных сегментов коммерческой космической индустрии. Для начала, это повреждение самой пусковой площадки, которое, как подтвердили несколько источников, является значительным. Это, по словам Бергера, усложняется тем, что у Blue Origin пока нет резервной пусковой площадки:

Компания инвестировала годы и как минимум сотни миллионов долларов в этот объект [LC36A]... У компании нет другого пускового места для New Glenn. Она начала предварительные работы на соседней площадке, LC-36B, и планирует разработать еще один объект на базе Ванденберг в Калифорнии. Но эти проекты только начинают развиваться. Восстановление пусковой площадки компании или завершение новой, вероятно, займет как минимум год... Один источник, знакомый с восстановлением площадок, оценил, что 15 месяцев — это "лучший случай".

Миссия Artemis 3 NASA будет практиковать операции сближения и стыковки на орбите Земли, прокладывая путь для запланированной высадки на Луну в Artemis 4. Кредит: NASA

Любые задержки на данном этапе могут поставить под угрозу контракты компании с NASA на предоставление HLS, который будет транспортировать астронавтов Artemis на лунную поверхность. В последние годы Blue Origin стала главным претендентом на контракты Artemis, даже обгоняя своего основного конкурента SpaceX. Хотя SpaceX получила контракт на HLS для миссий Artemis III и IV, задержки в разработке Starship привели тогдашнего исполняющего обязанности директора Шона Даффи к объявлению о повторном открытии конкурса NASA в октябре.

С тех пор, как Джаред Айзекман занял эту должность, ритм миссий Artemis изменился. Согласно новому расписанию, Artemis III (запланирована на 2027 год) будет состоять из орбитального сближения между пилотируемым космическим аппаратом Orion и тем, что предполагается, будет лунным посадочным модулем Blue Moon. Это будет репетиция для Artemis IV (запланирована на 2028 год), в рамках которой будет проведено аналогичное сближение на лунной орбите, после чего двое из четырех членов экипажа будут транспортированы на поверхность для научных операций.