Исследование NASA: близкий к Земле астероид на самом деле комета

Недавние исследования, проведенные учеными Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии, позволили разгадать личность загадочного объекта, находящегося вблизи Земли. Это стало возможным благодаря точному отслеживанию его движения в космосе и использованию мощных обсерваторий для наблюдения за слабыми небесными телами.

Объект, известный как астероид 1998 SH2, продемонстрировал двойную природу. Первоначальные изображения не показали явной кометной активности, что заставило исследователей предположить, что это может быть астероид. Однако его движение оказалось нерегулярным, как у кометы. Учёные представили свои выводы в исследовании, опубликованном в журнале Nature Astronomy.

Загадка началась 28 августа 2025 года, когда объект прошел на безопасном расстоянии 2 миллиона миль (3 миллиона километров) от нашей планеты во время своего 4,5-летнего орбиты вокруг Солнца. Исследователи, пытавшиеся наблюдать 1998 SH2 с помощью системы радиолокации NASA Deep Space Network (DSN), рассчитали его положение на основе данных предыдущих орбит и учли влияние гравитации Солнца и планет на его траекторию. Однако, когда 1998 SH2 не появился там, где ожидали, ученые поняли, что что-то неожиданное влияло на его движение.

Используя оптическую астрометрию для точного измерения положения объекта на небе, исследователи смогли выявить причину.

"После того как мы измерили не гравитационные возмущения, влияющие на движение 1998 SH2, и поняли, что они не совместимы с тем, чтобы объект был астероидом, мы заподозрили, что это может быть активная комета", — сказал Давиде Фарноччия, инженер-навигатор Центра исследований объектов, находящихся вблизи Земли, при JPL и ведущий исследователь.

Хотя орбита 1998 SH2 вокруг Солнца была хорошо отслежена с 1998 по 2016 год, объект завершил два солнечных оборота без дополнительных наблюдений телескопами до попыток DSN в 2025 году. Анализируя все наблюдения, собранные с момента открытия объекта в 1998 году, исследователи определили возмущения в движении 1998 SH2 и предположили, что объект может создавать небольшое ускорение, выбрасывая газ в космос, что и вызывает отклонение от предсказанного пути.

Это выбрасывание происходит из-за нагрева Солнцем льда, смешанного с каменистым материалом, превращая лед в газ. У обычных комет такая активность формирует характерный яркий хвост и комету — газ и пыль вокруг ядра кометы. Однако, когда объект производит газ и пыль в гораздо меньших количествах, его хвост и кома могут быть недоступны для большинства обсерваторий.

Близкое прохождение 1998 SH2 в августе 2025 года предоставило отличную возможность для авторов статьи собрать наблюдательные данные о видимой кометной активности. Они обратились к астрономам обсерватории Канада-Франция-Гавайи, оптическому/инфракрасному телескопу диаметром 3,6 метра (12 футов) на вершине вулкана Мауна-Кеа, Гавайи, и 1,5-метровому (5-футовому) датскому телескопу Европейской южной обсерватории в Ла-Силла, Чили, для наблюдений. Астрономы также отслеживали объект с помощью мощного 8,2-метрового (27-футового) телескопа Очень большого телескопа Европейской южной обсерватории на чилийской горе Серро-Паранал.

"Изображения, которые мы собрали с этих обсерваторий, показали слабый, но четкий хвост, что подтвердило, что 1998 SH2 на самом деле является кометой", — отметил Оливье Эйно, астроном Европейской южной обсерватории и соавтор исследования. "Вот так работает наука — вы формируете гипотезу и проверяете ее. Эти данные именно то, что было необходимо, чтобы подтвердить нашу гипотезу о том, что 1998 SH2 является кометой."

В результате исследования 1998 SH2 получит дополнительное временное обозначение кометы P/1998 SH2.

Исследование также проливает свет на другую, еще более необычную, категорию объектов, известных как темные кометы. Подобно 1998 SH2, темные кометы демонстрируют значительные нерегулярности или возмущения в своей траектории, но не имеют других видимых признаков кометной активности — нет комы, хвоста или видимого выброса газа. Эти загадочные объекты делятся на две отдельные популяции: более крупные с орбитами, похожими на орбиты комет семейства Юпитера (короткопериодические кометы с высокоэллиптическими или эксцентричными орбитами), и меньшие, которые обращаются ближе к Солнцу. С момента открытия первой темной кометы в 2016 году было идентифицировано еще около дюжины.

Авторы статьи предполагают, что многие более крупные темные кометы, имеющие орбиты, подобные 1998 SH2, могут оказаться обычными кометами, если астрономы получат правильную возможность наблюдать их с помощью мощных телескопов, способных фиксировать невероятно слабые объекты. Анализируя движение всех объектов, находящихся вблизи Земли, с использованием данных точной астрометрии, исследователи могут выявить больше комет, которые ранее были классифицированы как астероиды, если они демонстрируют кометные не гравитационные возмущения.

"Эта работа показывает важность постоянного отслеживания объектов, находящихся вблизи Земли", — сказал Фарноччия. "Из-за выброса газа движение комет значительно более значительно возмущено, чем движение астероидов. Обнаружение этих возмущений может стать важным диагностическим инструментом для планетарной защиты, который поможет понять, какие объекты могут быть кометами, а не астероидами, как развиваются их орбиты и как это влияет на риски столкновения с Землей."

Предстоящий проект NASA по исследованию объектов, находящихся вблизи Земли (NEO Surveyor), соберет данные, которые могут быть использованы для поддержки этих усилий. Этот первый космический телескоп, созданный для планетарной защиты, будет нацеливаться на одни из самых труднодоступных объектов, находящихся вблизи Земли, таких как темные астероиды и кометы, которые не отражают много видимого света.

Центр исследований объектов, находящихся вблизи Земли NASA, группа радиолокации солнечной системы Goldstone и NEO Surveyor управляются JPL и поддерживаются Координационным офисом планетарной защиты агентства в Вашингтоне. Caltech в Пасадене управляет JPL для NASA. DSN получает программный контроль от офиса SCaN (Космическая связь и навигация), также в штаб-квартире NASA.

Более подробную информацию о планетарной радиолокации, Центре исследований объектов, находящихся вблизи Земли NASA и объектах, находящихся вблизи Земли, можно найти на:

https://www.jpl.nasa.gov/asteroid-watch