Галактика Андромеды может подвергаться влиянию соседней галактики, утверждают ученые

Астрономы, используя данные телескопа Хаббл, раскрыли новые подробности истории галактики Андромеды, соседки нашей Галактики Млечный Путь. Исследовательская группа обнаружила, что скорость образования новых звезд в Андромеде значительно замедлилась за последние 40 миллионов лет. Ученые также нашли дополнительные доказательства того, что одна из соседних галактик — М32 — может быть виновна в этом замедлении.

"Мы не можем с уверенностью утверждать, что наблюдаем уменьшение звездообразования именно из-за М32. Но она находится рядом, и, безусловно, это самый вероятный подозреваемый", — отметил Тобин Уэйнер, аспирант Университета Вашингтона и один из астрономов, участвующих в исследовании.

Ученые знали из предыдущих исследований, что около 2 миллиардов лет назад в Андромеде произошел всплеск звездообразования, возможно, в результате столкновения с неизвестной галактикой. Однако они не знали, насколько быстро это замедление происходило. Если бы им удалось это выяснить, они смогли бы заполнить некоторые пробелы в истории Андромеды.

Андромеда находится на расстоянии 2,5 миллиона световых лет от Земли, что позволяет телескопу Хаббл измерять ее звезды. За последние несколько лет Хаббл провел два обзора Андромеды. Несмотря на то, что телескоп может различать только звезды, ярче нашего Солнца, эти два обзора предоставили Уэйнеру и его коллегам обширный массив данных о 200 миллионах звезд, охватывающем две трети диска Андромеды.

Уэйнер и его команда разделили это огромное пространство на сетку квадратов размером 300 световых лет с каждой стороны. Они восстановили историю каждого квадрата, изучая цвета его звезд. Например, квадрат с множеством ярких голубых звезд, вероятно, недавно пережил много звездообразования, так как голубые звезды обычно моложе. В то время как квадрат с меньшими и более красными звездами свидетельствует о том, что эти звезды более долговечны и старше, и что в этом квадрате, вероятно, не было много новорожденных звезд.

Астрономы составили историю замедления звездообразования. Около 500 миллионов лет назад Андромеда в среднем превращала эквивалент массы нашего Солнца в газе и пыли в новорожденные звезды каждый год. С течением миллионов лет эта скорость снизилась. Примерно 40 миллионов лет назад она составила около половины массы Солнца в год, а затем резко замедлилась. На сегодняшний день этот показатель составляет около одной пятой массы Солнца в год.

Интересно, что замедление звездообразования в Андромеде особенно выражено на одной стороне галактики, начиная примерно с 60 миллионов лет назад. Астрономы знают, что эта сторона Андромеды ближе к другой галактике — М32.

М32 долгое время вызывала подозрения у астрономов. Она расположена всего в 16 000 световых лет от Андромеды (Андромеда официально называется М31) и выглядит как обрезанная спиральная галактика, лишившаяся своих рукавов. Возможно, это последствия столкновения между М32 и ее более крупным соседом. Хотя это и не подтверждено, замедление звездообразования в Андромеде может быть связано с этим столкновением.

Вскоре мы можем получить больше ответов. Так же как Хаббл может наблюдать звезды Андромеды, телескоп Нэнси Грейс Роман, который планируется к запуску в конце августа, сможет в будущем измерять еще больше объектов в Андромеде, чем Хаббл.