Умерла Уолли Фанк, пионер авиации и астронавтики, в возрасте 87 лет

Уолли Фанк, которая в возрасте 82 лет совершила полет в космос после долгой карьеры в авиации и борьбы за права женщин в этой области, скончалась в возрасте 87 лет.

Родилась в Техасе в 1939 году, Фанк с юных лет стремилась покорить небо, начиная летать в подростковом возрасте и став профессиональным пилотом в 20 лет. Её мечты не ограничивались лишь Землёй: в 1961 году она присоединилась к группе "Mercury 13", состоящей из женщин, прошедших те же испытания, что и мужчины-астронавты NASA. Однако Фанк осталась единственной из Mercury 13, кто смог достичь космоса. В июле 2021 года, в возрасте 82 лет, она отправилась в суборбитальный полет на ракете Blue Origin New Shepard, который она описала как "невероятный".

"Мы глубоко опечалены смертью Уолли Фанк," - заявила компания Blue Origin в своем сообщении в X 9 июля. "Уолли была пионером во всех смыслах этого слова... На NS-16, спустя шестьдесят лет, она вошла в историю как самый старший астронавт на тот момент и остается самой старшей женщиной, когда-либо летавшей в космос. Это был момент, к которому шли шесть десятилетий. Мы были смиренными участниками её путешествия. Её история будет вдохновлять поколения будущих исследователей. Лети, Уолли, лети!"

История космических достижений

Полёт Фанк в космос стал историческим событием. "Я долго ждала, чтобы наконец подняться туда," - сказала она во время пресс-конференции после полета. "Я прошла много тренировок для астронавтов по всему миру — в России, Америке... Я всегда могла обойти парней, потому что была сильнее. Я всегда делала всё сама."

На момент своего полета Фанк была самым старшим человеком, когда-либо летавшим в космос, и единственной участницей Mercury 13, достигшей этой цели. Она присоединилась к программе "Женщины в космосе" в возрасте 21 года, будучи самой молодой участницей. Под руководством доктора Уильяма Лавлейса программа подвергала группу молодых женщин тем же строгим физическим и психологическим тестам, что и мужчин-астронавтов NASA, чтобы выяснить, как они справятся с испытаниями. И, как показали результаты, участницы не только не уступали, но и превосходили мужчин.

Несмотря на отсутствие официальной государственной поддержки, существовала надежда, что успех программы откроет путь для женщин в космическую программу. (На тот момент все астронавты NASA были мужчинами; первая женщина-астронавт была выбрана только в 1978 году.) В какой-то степени это действительно произошло, хотя и заняло гораздо больше времени, чем ожидали участницы.

Хотя программа не привела к немедленному доступу женщин к полетам в космос, её участницы доказали свою способность. В одном из тестов участницы были погружены в танк сенсорной депривации, предназначенный для оценки их психологической стойкости. В то время как знаменитый астронавт NASA Джон Гленн, ставший первым американцем, облетевшим Землю, провел в танке три часа, Фанк оставалась в нем целых 10 часов и 35 минут.

"Замужем за самолетами"

Хотя Фанк была довольно молода, когда присоединилась к Mercury 13, у неё уже был значительный опыт в авиации и впечатляющий список достижений. Фанк, которая никогда не выходила замуж, известна тем, что говорила, что она "замужем за самолетами".

С юных лет, начиная с "Летающих Сюзи", Фанк стремилась как можно раньше подняться в небо. После участия в программе Mercury 13 она стала первой женщиной-гражданским инструктором по полетам на военной базе США. Её карьера в авиации была насыщенной: она стала первой женщиной-расследователем безопасности воздушного транспорта в Национальном совете по безопасности на транспорте, участвовала в авиаперегонах и была главной пилотессой нескольких авиационных школ по всей стране, передавая свои знания и опыт множеству будущих пилотов.

Несмотря на то, что она продолжала делать историю и следовать своим увлечениям в авиации, её любовь к космосу никогда не угасала. Когда NASA наконец начала принимать женщин в корпус астронавтов в конце 1970-х, Фанк немедленно подала заявку. Она подавала заявку трижды, но каждый раз получала отказ. Несмотря на эти неудачи, она оставалась близка к космической сфере, даже посетив запуск с другими участницами Mercury 13 в 1995 году, чтобы увидеть, как астронавт NASA Эйлин Коллинз стала первой женщиной, управлявшей космическим шаттлом.

Мечта, ставшая реальностью

С её мечтой о полете в космос, всё ещё горящей, Фанк снова быстро отреагировала, когда Blue Origin запустила New Shepard. 20 июля 2021 года Фанк наконец осуществила эту долгожданную цель на первом пилотируемом полете суборбитального космического корабля. (Основатель Blue Origin Джефф Безос также находился на этом полете вместе со своим братом Марком, Фанк и голландским студентом Оливером Дайменом.)

Размышляя о своих многочисленных учениках-пилотах, она тогда сказала: "Не знаю, увидят ли они это или нет... Но я чувствовала себя так заряженной. Я была просто обычным человеком, летящим в космос."

Фанк будет запомнена за свою страсть, преданность и многочисленные достижения в области авиации и астронавтики, которые будут вдохновлять пилотов на протяжении многих поколений.