Редкий экстрагалактический звездный поток раскрывает скрытую тёмную материю

Недавнее открытие учёных стало настоящим прорывом в астрономии: в далекой галактике был обнаружен редкий звездный поток, не имеющий аналогов за пределами Млечного Пути. Это открытие не только удивительно, но и предоставляет новый метод для измерения распределения тёмной материи в удалённых галактиках.

Наблюдаемый звездный поток представляет собой тонкую изогнутую ленту звёзд, которая, как нить, вытягивается из глобулярного кластера. Подобные структуры ранее были замечены в нашей галактике, где вращение Млечного Пути вытягивает плотные скопления звёзд, образуя длинные потоки. Однако такие образования обычно слишком тусклые, чтобы их можно было увидеть в далеких галактиках, и хотя их существование предполагалось, до сих пор они не наблюдались за пределами Млечного Пути.

Что сделало это наблюдение возможным, так это то, что галактика UGC 9050-Dw1 является ультраразрежённым объектом с очень малым количеством звёзд. Это позволило звездному потоку выделиться на необычно тёмном фоне, что сделало его видимым, несмотря на 115 миллионов световых лет, отделяющих его от Земли.

Результаты исследования были опубликованы в журнале Nature 12 августа 2026 года. Авторы не только зафиксировали это образование, но и использовали его для измерения тёмной материи в UGC 9050-Dw1.

"Звёзды в звездном потоке движутся почти по одной и той же орбите, и эта орбита формируется гравитацией галактики", — пояснила Тйитске Старкенбург из Северо-Западного университета, соавтор исследования. "Моделируя эту гравитацию, мы можем оценить общую массу галактики. Мы уже знаем, сколько из этой массы составляет видимая материя, такая как звёзды, поэтому остальная часть должна быть тёмной материей."

Тёмная материя — это неизвестное вещество во Вселенной, которое, похоже, не взаимодействует электромагнитно со светом или с обычной материей, что делает его полностью невидимым, кроме как через его гравитационные эффекты. Понимание природы тёмной материи остаётся одной из величайших нерешённых задач астрономии.

Недавно обнаруженный экстрагалактический звездный поток предоставил астрономам уникальную возможность проверить более традиционные методы измерения тёмной материи, и их результаты совпали с более старыми методами.

Artist's impression of stellar streams within the Milky Way. NASA/JPL-Caltech/R. Hurt (SSC/Caltech)

"Наши результаты согласуются с предыдущими исследованиями и тем, что они показали о тёмной материи в этой ультраразрежённой галактике", — отметила Джули Киль Хольм из Копенгагенского университета, соавтор статьи. "Мы измеряем её с помощью совершенно нового инструмента для этого типа галактики, демонстрируя, что этот метод также работает за пределами нашей галактики."

Соавторы исследования уверены, что это открытие не станет последним экстрагалактическим звездным потоком. Он был идентифицирован среди архивных данных телескопа Хаббла, и с появлением новых телескопов следующего поколения вероятность обнаружения большего количества таких потоков высока. Авторы особенно воодушевлены перспективами телескопа Нэнси Грейс Роман, который будет иметь поле зрения в 100 раз большее, чем у Хаббла.

Киль Хольм и др., "Доказательства первого звездного потока глобулярного кластера за пределами Млечного Пути," Nature 2026.