Планета «ад» Венера: возможно, когда-то она могла быть покрыта океанами

Новое исследование указывает на то, что Венера, ныне жаркая и враждебная планета, могла быть покрыта океанами на 90% своей поверхности до того, как её поразил неконтролируемый парниковый эффект.

В Солнечной системе не так много планет, которые могли бы сравниться с Землёй, как Венера. Несмотря на схожие размеры, плотность и минералогический состав, условия на Венере совершенно отличаются. Если Земля изобилует жидкой водой и жизнью, то Венера представляет собой её тёмный двойник: здесь царят температуры, способные расплавить свинец, а атмосферное давление настолько велико, что его можно сравнить с давлением на глубине океана. В дополнение к этому, облака из углекислого газа обрушивают кислотные дожди. Тем не менее, учёные долгое время задавались вопросом, могла ли Венера в прошлом быть планетой с водной поверхностью.

Геологические следы исчезнувших морей

Новое исследование, опубликованное в журнале Earth & Planetary Science Letters под руководством геолога Ричарда Гейла из Лондонского университета, предполагает, что поверхность Венеры всё ещё сохраняет следы древних океанов, которые, возможно, могли поддерживать жизнь. По оценкам исследовательской группы, вода могла покрывать около 90% поверхности планеты, с объёмом, сопоставимым с 40% объёма земных океанов. Большая часть доступных данных о Венере была получена с помощью зонда Magellan NASA, который в 1990-х годах создал радиолокационную карту планеты, выявив обширные зоны с интенсивной вулканической активностью и более 85 000 идентифицированных вулканических структур. Учёные задаются вопросом, могли ли некоторые из этих образований возникнуть не в результате вулканической активности, а быть связаны с морской деятельностью.

Три улики, указывающие на море

Первая улика заключается в обширных участках, пересечённых гигантскими полигональными сетями. Ранее эти трещины объясняли как результат охлаждения вулканической породы, но команда считает, что они больше напоминают полигональные разломы, формирующиеся на морском дне Земли, когда толстые слои ила уплотняются и теряют воду со временем.

Вторая улика поступает от огромных каналов, известных как венерианские каналы, которые традиционно интерпретировались как потоки лавы. Однако некоторые из них простираются на тысячи километров, что трудно объяснить только лавой. Авторы исследования предполагают, что эти каналы больше похожи на подводные каналы, вырезанные плотными течениями, что подтверждается тем, что многие из них выходят из равнин без явного вулканического происхождения и заканчиваются в более глубоких водоёмах.

Третья улика касается изогнутых гребней, которые усыпаны по низменным равнинам Венеры. Эти образования могут скрывать толстые слои соли, оставшиеся от испарившихся древних океанов, что напоминает события, произошедшие в Средиземном море во время кризиса солёности Мессиния, примерно 5,5 миллионов лет назад.

Гипотеза, требующая дальнейшей проверки

Ни одна из этих трёх улик не является окончательной: каждая из них может быть результатом вулканических или альтернативных тектонических процессов. Однако в совокупности они, по мнению исследователей, рисуют картину мира, который мог бы быть когда-то покрыт океанами, прежде чем менее миллиарда лет назад его поразил неконтролируемый парниковый эффект. Будущие миссии EnVision от ESA и VERITAS от NASA, которые будут нацелены на более детальное картографирование Венеры, могут предоставить необходимые данные для подтверждения или опровержения этой захватывающей гипотезы.