Исследование 'очень низкой околоземной орбиты': первый в мире спутник с воздухозаборным двигателем может скоро пройти испытания
Испанская компания Kreios Space анонсировала запуск первого спутника с воздухозаборным двигателем, который сможет работать на очень низкой околоземной орбите, обеспечивая новые возможности для наблюдения за Землей и связи.
Использование нового способа движения в верхних слоях атмосферы Земли может вскоре стать реальностью.
Испанская компания Kreios Space объявила о планах запустить в орбиту первый в мире спутник, который будет использовать захваченный воздух для своего продвижения. Эта технология, известная как воздухозаборная электрическая тяга (ABEP), использует воздух из атмосферы Земли, который затем нагревается, ионизируется и выбрасывается для создания тяги.
Данная методика позволит спутникам на очень низкой околоземной орбите (VLEO) — на высоте от 100 до 400 километров — противостоять атмосферному сопротивлению без применения жидкого топлива.
"Kreios создает спутники, которые делают возможными устойчивые операции на очень низкой околоземной орбите," — отметил генеральный директор Kreios Space Адриан Сенар в своем объявлении 4 августа. "Позволяя спутникам летать ниже, дольше и эффективнее, мы обеспечиваем более высокое разрешение наблюдений за Землей, значительно улучшенные спутниковые коммуникации, более оперативные и точные миссии, а также более устойчивую орбитальную инфраструктуру," — добавил он.
Для тестового запуска Kreios Space выбрала литовскую компанию Kongsberg NanoAvionics, которая предоставит спутниковый модуль, на котором будет установлена система ABEP. "Kreios решает одну из самых сложных задач в космосе, и эта миссия пополняет очень короткий список европейских инициатив в области VLEO," — прокомментировал генеральный директор Kongsberg NanoAvionics Атле Вёлло.
"Наша инженерная команда тесно сотрудничала с Kreios, чтобы адаптировать спутниковый модуль MP42 под специфические требования миссии и поддержать интеграцию технологии Kreios," — добавил он.
Хотя Kreios Space не указала точную дату запуска в своем заявлении, на сайте компании 2027 год обозначен как ориентировочный срок для первой космической миссии.
Новая, очень низкая граница
Спутники на низкой околоземной орбите (LEO), находящиеся на высотах от 160 до 2000 километров, в общем не требуют постоянной тяги. Обычно небольшого импульса от традиционных двигателей достаточно, чтобы спутник оставался на правильном курсе. Для питания этих двигателей спутники обычно имеют встроенное топливо.
VLEO функционирует иначе. На этой высоте все еще присутствует атмосфера, создающая сопротивление для космических аппаратов. Чтобы спутник мог перемещаться в VLEO, ему необходимо использовать тягу большую часть времени, чтобы компенсировать это сопротивление. Поэтому любое топливо, которое спутник возьмет с собой, быстро исчерпается.
Таким образом, если спутники собираются работать в VLEO, было бы очень полезно иметь метод тяги, который не требует традиционного топлива — такой, как ABEP.
Спутники в VLEO имеют несколько преимуществ по сравнению с теми, что работают в LEO, например, более четкие изображения благодаря близкому ракурсу. Одним из самых больших преимуществ является то, что VLEO гораздо менее переполнена. В LEO находится тысячи спутников — большинство из которых являются космическими аппаратами Starlink от SpaceX — и их число постоянно растет. В то же время, VLEO предлагает больше пространства.
Если технология ABEP будет успешной и компании начнут оснащать спутники этим новым методом тяги, мы можем увидеть спутники, работающие очень близко к Земле, скользящие через атмосферу и используя окружающий воздух для поддержания курса.
