Это самое большое и детализированное изображение нашей Галактики — с более чем 60 миллионами звезд и 50 экзопланетными системами

В 2025 году космический аппарат Европейского космического агентства Euclid, исследующий темную вселенную, обратил свое внимание на сердце Млечного Пути всего на 26 часов. За чуть более чем один день Euclid смог создать самое большое и детализированное фото этой области нашей галактики.

Изображение, содержащее 60 миллионов звезд, может помочь ученым в поисках экзопланет в этом регионе, известном как галактический бугор. Euclid предназначен для изучения темной энергии, загадочной силы, которая вызывает ускоряющееся расширение вселенной, исследуя далекие галактики. Это означает, что космический телескоп достаточно мощный, чтобы различать отдельные звезды в центральном бугре Млечного Пути. Другие телескопы не могут этого сделать, потому что они слишком ослеплены плотно упакованными звездами в этой области.

Euclid был запрошен для мониторинга центрального бугра Млечного Пути, чтобы помочь астрономам в поисках экзопланет, потому что это идеальный регион для возникновения так называемых событий микролинзирования.

"Чтобы поймать микролинзирование, нужно наблюдать за частями неба, которые переполнены звездами, такими как близко к центру нашей галактики," сказал руководитель группы Жан-Филипп Болиу из Института астрофизики Парижа во Франции в заявлении.

Микролинзирование — это слабая форма гравитационного линзирования, которая происходит, когда объекты с массой вызывают искривление самой ткани пространства. Когда свет из фонового источника проходит через это искривление пространства, его путь изгибается. Это можно использовать для изучения фонового источника; например, ученые использовали это с большим успехом с космическим телескопом Джеймса Уэбба (JWST) для изучения некоторых из самых далеких и ранних галактик. Однако искривление света от фоновых источников также можно использовать для обнаружения слабых объектов, таких как планеты.

Обнаружение планет с помощью микролинзирования требует, чтобы одна звезда проходила перед другой и действовала как гравитационная линза. Наличие планеты вызывает небольшое возмущение в линзировании света от фоновой звезды. Это небольшой эффект, но он был очень эффективно использован для обнаружения экзопланет.

"За последние двадцать лет было открыто почти 300 экзопланет с использованием этой техники, все с наземными телескопами и все в направлении центра нашей галактики," сказал Болиу. "Это изображение от Euclid включает 51 известную планетарную систему — и оно поможет в изучении многих других, которые будут найдены."

Несмотря на то, что исследование центрального бугра Euclid указывает путь вперед в наблюдении новых событий микролинзирования, в данных от космического аппарата ESA таких событий нет. Это связано с тем, что обнаружение таких событий занимает около 20 дней.

Вместо этого телескопам, таким как предстоящий Космический телескоп Нэнси Грейс Роман, придется наблюдать за этой областью более длительные периоды и сравнивать с данными Euclid за этот день, чтобы найти события микролинзирования.

"За 24 часа Euclid уже захватил звезды, участвующие во всех будущих событиях микролинзирования, которые обнаружит Роман, но до того, как звезды и планеты, участвующие в этом, выровняются," сказала член команды Наталия Ректсини из Института астрофизики Парижа.

"Это означает, что любой, кто обнаружит событие микролинзирования в той же области, например, с помощью Романа, сможет с этого момента использовать данные Euclid как временную ссылку в прошлом и увидеть, как звезды выглядели до того, как они перекрылись. Поскольку Euclid может четко разделять отдельные звезды, можно будет измерить, как быстро они движутся со временем, и использовать эту информацию для подтверждения существования планеты и определения ее массы. Это было бы невозможно с данными из одной точки времени."

Одна из причин, почему это так волнительно для охотников за экзопланетами, заключается в том, что другие техники, используемые для обнаружения этих далеких миров, как правило, превосходят в обнаружении горячих и массивных планет, близких к своим звездам.

Однако микролинзирование может быть использовано для обнаружения более мелких планет, находящихся намного дальше от своих звезд-хозяев и с более холодными температурами. Это означает, что его можно использовать для обнаружения ледяных гигантов, таких как Уран и Нептун, в широких орбитах вокруг звезд центрального бугра.

"Этот результат показывает, что относительно небольшая, преданная команда может достичь значительных результатов в рамках большой международной миссии," говорит Валерия Петторино, научный сотрудник проекта Euclid в ESA.

"Вот почему эти данные Euclid будут временной ссылкой для прошлых и будущих миссий и позволят проводить исследования экзопланет и их масс. Эти данные также могут быть использованы для других научных приложений, от коричневых карликов и двойных звезд до движений звезд и пыли в нашей галактике."