Астрономы обнаружили четыре белых карлика, скрывающихся за красными карликами

Астрономы сделали сенсационное открытие, обнаружив четыре белых карлика, которые прятались за яркими красными карликами. Это первое зафиксированное наличие белых карликов в двойных звездных системах в непосредственной близости от Земли.

Все четыре белых карлика расположены на расстоянии около 65 световых лет от нашей планеты, и один из них входит в десятку ближайших белых карликов к солнечной системе. Белые карлики представляют собой остатки звезд, подобных Солнцу, которые исчерпали топливо для термоядерного синтеза, что приводит к коллапсу их ядер. Из-за отсутствия термоядерных реакций эти звезды остывают и тускнеют, что делает их трудноразличимыми на фоне более ярких красных карликов.

"Одиночные белые карлики, как правило, легко обнаружить, но мы не смогли увидеть эти четыре звезды в видимом диапазоне, так как их свет был скрыт яркостью красных карликов," — заявила Мэри О'Брайен, руководитель команды из Университета Уорика в Великобритании. "Это напоминает нам о том, что даже в нашем космическом соседстве можно найти сюрпризы, если смотреть в нужном направлении и на нужных длинах волн."

Указатели на их присутствие

Несмотря на многолетние усилия астрономов по исследованию нашего космоса, белые карлики очень хороши в том, чтобы оставаться незамеченными. Единственным признаком, который выдал эти четыре скрытые звезды, стали "колебания" в движении красных карликов, за которыми они прятались, подобно тому, как прячущийся ребенок может вызвать колебания занавески.

Команда продолжила исследование с помощью знаменитого космического телескопа Хаббл, используя ультрафиолетовый свет и специальную калибровку, чтобы избежать флуктуаций, вызванных красными карликами, которые могли бы имитировать сигналы белых карликов.

Это исследование не только дало возможность увидеть четыре скрытых белых карлика, но также показало, что одна из систем, G 203-47, находящаяся всего в 25 световых годах от нас, обладает интересными характеристиками. Прошло 27 лет с момента первого обнаружения радиального колебания до выявления этой скрытой звезды.

Однако это не самое странное. Удивительно, что красный карлик, спутник этого белого карлика, вращается всего раз в 100 земных дней, в то время как его орбита вокруг белого карлика занимает всего 15 дней. Это означает, что гравитационные силы не смогли зафиксировать красный и белый карлики вместе, как это происходит в аналогичных системах.

"Интересно, что G 203-47 не должен вращаться так медленно, если он образовался так же, как и подобные системы. Это предполагает, что у этих бинарных систем были очень разные эволюционные истории," — отметил Давид Уилсон из Университета Колорадо в Боулдере. "Некоторые из них пережили жестокие, длительные взаимодействия в начале своей жизни, которые связали их гравитационно. Другие, как G 203-47, испытали более мягкие и краткие встречи, которые оставили их в этом необычном состоянии."

Открытие этих белых карликов помогает исследователям лучше понять численность мертвых звезд в нашей галактике. Прогнозы указывают на то, что в пределах 65 световых лет от солнечной системы можно ожидать нахождения около четырех-пяти пар белых карликов и красных карликов, поэтому обнаружение четырех таких систем подтверждает наши теоретические модели.

"Только около 30% красных карликов в пределах 20 парсеков (65 световых лет) были систематически исследованы на наличие скрытых спутников-белых карликов," — добавил Пьер-Эммануэль Трембле, исследователь из Университета Уорика. "Мы полагаем, что может быть еще девять или десять бинарных систем в нашем местном звездном окружении, которые мы еще не нашли."