Webb обнаруживает метан из межзвёздной кометы 3I/ATLAS

Космический телескоп Джеймса Уэбба (NASA/ESA/CSA) собрал свой первый химический отпечаток межзвёздного объекта во время недавнего повторного наблюдения за кометой 3I/ATLAS.

Это изображение из Среднеинфракрасного инструмента (MIRI) показывает межзвёздную комету в трёх различных световых длинах волн и иллюстрирует, где находились различные газы в момент наблюдения кометы.

Пар воды распространяется далеко за пределы ядра, поскольку большая его часть выделяется из ледяных частиц в окружающей коме, в то время как углекислый газ и метан более концентрированы рядом с ядром кометы.

Уэбб проводил наблюдения в два отдельных дня, когда комета возвращалась обратно из нашей Солнечной системы после того, как обогнула Солнце. Первое наблюдение произошло с 15 по 16 декабря, когда комета находилась примерно в 330 миллионах км от Солнца. За ним последовало второе наблюдение 27 декабря, когда комета находилась примерно в 380 миллионах км от Солнца.

Впервые у межзвёздного посетителя Уэбб напрямую обнаружил газ метан. Метан был обнаружен только сейчас в комете 3I/ATLAS, что предполагает, что он был похоронен под поверхностью кометы. Таким образом, он оставался защищённым от испарения до тех пор, пока тепло от близкого прохождения кометы к Солнцу не достигло более глубоких слоёв ледяной внешней оболочки. Количество метана относительно найденной воды удивительно высоко и на уровне, который редко встречается в нашей Солнечной системе.

Наблюдения Уэбба также подтвердили, что комета 3I/ATLAS остаётся необычайно богатой углекислым газом, выделяя гораздо больше углекислого газа относительно воды по сравнению с типичными кометами Солнечной системы.

Оба этих открытия указывают на совершенно другую среду формирования и химию, чем подавляющее большинство комет, которые образовались в пределах нашей Солнечной системы.

Уэбб наблюдал комету 3I/ATLAS с помощью Среднеинфракрасного спектрометра MIRI, мощного инструмента, предназначенного для разложения инфракрасного света на его составные длины волн. Этот спектрометр предоставляет спектр в каждой точке на небольшом участке неба, позволяя команде измерять, какие газы присутствуют, и визуализировать их распределение вокруг ядра кометы.

[Описание изображения: Композитное изображение показывает три бок о бок карты различных химических видов. Карты в основном красные с ярко-оранжевым центром, напоминающие пикселизированные облака, светящиеся на чёрном фоне. Слева направо они подписаны как "вода", "углекислый газ" и "метан".]

Результаты были недавно опубликованы в журнале The Astrophysical Journal Letters.