В 2029 году астероид Апофис пролетит мимо Земли: ученые обеспокоены возможными последствиями

В апреле 2029 года астероид Апофис пролетит мимо Земли без столкновения, однако космические обломки на геостационарной орбите могут повлиять на его научное наблюдение.

Астрономы внимательно следят за астероидом 99942 Апофис, который имеет длину около 370 метров и пройдет на расстоянии менее 32 000 километров от нашей планеты. Ученые провели множество расчетов и уверены, что Апофис не представляет угрозы для Земли.

Но угрожает ли Земля Апофису?

Согласно последним исследованиям, настоящим вопросом является то, ставим ли мы под угрозу эту редкую научную возможность. Основной причиной для беспокойства является количество космических обломков, которые находятся на орбите вокруг нашей планеты. Физики Джулия Шеттино и Алессандро Росси из Института прикладной физики «Нелло Каррара» при CNR решили проверить, может ли накопление космического мусора помешать прохождению Апофиса. Росси, специалист по космическим обломкам и динамике астероидов, рассказал, что с самого начала его волновал вопрос о возможной встрече астероида с огромным количеством искусственных отходов на орбите.

Уникальная научная возможность

Во время близкого прохождения гравитация Земли окажет достаточное влияние, чтобы изменить вращение Апофиса, вызвать обрушения и даже землетрясения на астероиде, что может раскрыть тайны, скрытые под его поверхностью. Две космические миссии будут внимательно наблюдать за этим событием: зонд RAMSES от ESA и OSIRIS-APEX от NASA. Однако правильно интерпретировать эти изменения будет гораздо сложнее, если Апофис столкнется с неожиданным объектом до прибытия зондов.

Не второй DART

Это сценарий не имеет ничего общего с миссией DART NASA, которая в 2022 году намеренно изменила орбиту астероида Диморфос, столкнувшись с ним. Проблема не в том, что обломок может значительно изменить траекторию Апофиса: само столкновение не будет катастрофическим, и небольшой кратер или облако обломков могут даже предоставить дополнительные данные для наблюдений. Настоящая проблема заключается в том, что непредвиденное столкновение усложнит различение изменений, вызванных гравитацией Земли, и тех, что произошли из-за удара с обломками. Росси уточнил, что никакое столкновение не изменит орбиту астероида существенно: наиболее вероятными последствиями будут образование небольшого кратера и облака выброшенного материала, которые могут быть зафиксированы зондами. Инструменты, которые RAMSES установит на поверхности, такие как гравиметр и сейсмометр, могут даже зарегистрировать сигнал от удара.

Нет риска цепной реакции

Росси также исключил риск синдрома Кесслера, цепной реакции столкновений, которая затрагивает низкую околоземную орбиту: геостационарная зона намного менее переполнена, поэтому даже выброс фрагментов из Апофиса маловероятно, что повредит другие объекты.

Насколько мы действительно знаем о космических обломках

Исследование подчеркивает, насколько мало мы знаем о популяции малых обломков, находящихся на высоких орбитах. В то время как крупные объекты регулярно отслеживаются, многие мелкие фрагменты остаются практически невидимыми. Росси надеется, что прохождение Апофиса сможет дать новый импульс для более полного учета этих объектов перед 2029 годом, в том числе благодаря новым телескопам наблюдения, которые EU Space Surveillance System введет в ближайшие годы для улучшения понимания популяций обломков на высоких орбитах.