Стареющая инфраструктура NASA не сможет справиться с запусками Artemis без $1 миллиарда на модернизацию, предупреждает контрольный орган

План NASA по возвращению астронавтов на Луну и поддержке быстро растущей коммерческой космической отрасли сталкивается с проблемами инфраструктуры.

Новый отчет Офиса инспектора общего контроля NASA (OIG) предупреждает, что стартовые площадки в Космическом центре Кеннеди (KSC) во Флориде и на летном комплексе Уоллопс в Вирджинии приближаются к своей максимальной загрузке, так как спрос увеличивается как со стороны агентства, так и со стороны частного сектора. Поддерживающая инфраструктура — такая как дороги, электричество и газопроводы, которые заложили основу для сети стартовых площадок KSC, построенных для поддержки программы Apollo в 1960-х годах — все больше испытывает нагрузку из-за требований миссий Artemis NASA, SpaceX, Blue Origin, Объединенного запускового альянса (ULA) и других пользователей.

"Согласно текущим прогнозам запусков, ожидается, что Кеннеди и Уоллопс будут работать на пределе своих мощностей в период с 2028 по 2029 год," — говорится в отчете, который был опубликован в понедельник (22 июня). Хотя в нем отмечается, что NASA уже предприняла шаги для решения этих проблем, чиновники агентства оценивают, что потребуется как минимум $1 миллиард для завершения всех необходимых модернизаций, из которых только $250 миллионов были выделены в рамках бюджета NASA, утвержденного в прошлом году в законопроекте о примирении H.R.1 на 2025 год.

На Космическом побережье Флориды оценка охватывает стартовые площадки как в KSC, так и на космической станции Cape Canaveral (CCSFS), которая увидела увеличение числа запусков с поддержкой NASA с 31 в 2020 году до 109 в 2025 году, согласно отчету. Уоллопс, где меньше и меньше стартовых площадок, традиционно не видит столько же миссий по сравнению с KSC. Но на сайте в Вирджинии произошел еще более резкий рост, в процентном отношении, за тот же период — с трех запусков в 2020 году до 17 в 2025 году (рост на 467%). К 2030 году NASA ожидает, что трафик на обоих сайтах увеличится еще на 150% или около того. И чиновники NASA сообщили аудиторам, что сырые данные о запусках не полностью отражают нагрузку на инфраструктуру, поскольку запусковые кампании требуют дней или недель поддерживающей активности перед стартом.

Отчет описывает недостатки стартовой инфраструктуры на обоих объектах, но отмечает, что проблемы Уоллопса были частично смягчены недавними модернизациями на его семи активных стартовых площадках. Уоллопс, как правило, принимает небольшие и средние ракеты, такие как ракета Antares от Northrop Grumman и Electron от Rocket Lab, но предпринял шаги для поддержки предстоящей ракеты Neutron от Rocket Lab, а также ракеты Alpha от Firefly Aerospace, которая ожидается к запуску с этого сайта в этом году.

Основные стартовые площадки, о которых идет речь в KSC и CCSFS, включают Комплекс запуска-39A (LC-39A) и LC-39B, используемые соответственно SpaceX и NASA; Комплекс запуска-40 (SLC-40), также используемый SpaceX; SLC-41, используемый ракетами Atlas и Vulcan от ULA; и SLC-36, используемый ракетой New Glenn от Blue Origin.

SpaceX перешла на запуск своей ракеты Falcon 9 в основном с SLC-40 и зарезервировала LC-39A для запусков Falcon Heavy, в то время как на этом же пусковом комплексе ведется строительство первой стартовой башни во Флориде для ракеты Starship. SpaceX надеется начать запуски Starship с этой площадки до конца 2026 года.

Компания также планирует построить вторую стартовую площадку для Starship на SLC-37. Как только Starship, которая все еще находится в разработке на заводе SpaceX в Техасе, станет полностью функциональной, компания ожидает до 44 запусков в год с KSC, с дополнительными 76 запусками в год, запланированными с SLC-37 на CCSFS. Это составляет примерно один запуск Starship каждые восемь дней для LC-39A, но для успешной поддержки программы Artemis NASA потребуется более высокая частота запусков.

Миссии Artemis используют космический аппарат Orion от NASA для транспортировки астронавтов с Земли на Луну, и агентство заключило контракты на Starship, а также на лунный посадочный аппарат Blue Moon от Blue Origin, чтобы стать пилотируемыми лунными посадочными аппаратами программы. Все эти аппараты требуют тяжелонагрузочных ракет.

Orion запускается на ракете Space Launch System (SLS) от NASA с LC-39B. Для Artemis 4, запланированной на 2028 год, NASA планирует состыковать Orion со Starship на орбите Земли и использовать Starship для доставки двух космических аппаратов на орбиту вокруг Луны. Starship затем отделится от Orion, доставит группу астронавтов на поверхность Луны, а затем вернет их обратно на орбиту вокруг Луны для повторной стыковки с Orion.

Чтобы это осуществить, Starship потребуется как минимум 15 рейсов по дозаправке, чтобы заполнить свои баки перед первым сгоранием на Луну, что будет происходить вдобавок к ожидаемой восьмидневной частоте запусков компании, согласно отчету.

Растущий спрос на тяжелонагрузочные ракеты также увеличивает давление на поиск дополнительных стартовых площадок. Blue Moon предназначен для запуска на New Glenn и также потребует запусков по дозаправке для достижения Луны. Оставляя в стороне тот факт, что New Glenn недавно взорвался во время теста на дозаправку, который серьезно повредил SLC-36, отчет указывает на то, что представители Blue Origin сообщили NASA, что эта площадка может не обеспечить достаточной долгосрочной мощности и устойчивости для будущих планов компании, и отметили, что ограничения уже заставили компанию отложить запуски.

Большая часть инфраструктуры между KSC и CCSFS считается "общего пользования", говорится в отчете, что создает дополнительную нагрузку на доступные ресурсы, используемые различными поставщиками запусков. Это включает в себя огромную электрическую сеть; 231 милю (372 километра) дорог, большая часть которых была проложена в 1960-х годах без учета веса и частоты транспортировки сверхтяжелых ракетных ступеней к стартовым площадкам и обратно; и более 40 миль (64 км) газопроводов, поддерживающих распределение азота (GN2) и гелия, которые не могут обеспечить высокопоточные операции от нескольких пользователей в своем текущем состоянии.

"Эта проблема создала серьезные трудности в расписании во время подготовки к миссии New Glenn-1, которая была запущена в январе 2025 года," — говорится в отчете. Он также предсказывает дальнейшие ограничения на запуски миссий Artemis, если проблема не будет решена.

Artemis 3, запланированная на 2027 год, потребует запусков SLS, New Glenn и нескольких Starship всего за несколько дней. Миссия увидит, как оба частных посадочных аппарата — если они будут готовы — состыкуются с Orion, чтобы попрактиковаться в маневрах стыковки на низкой околоземной орбите в течение примерно двух недель, но отчет OIG ставит под сомнение осуществимость этих последовательных запусков.

"Кеннеди не сможет предоставить GN2 для будущих запусков Space Launch System для Artemis с LC 39B, одновременно поддерживая запуск ракеты New Glenn от Blue Origin с Комплекса запуска 36 на CCSFS," — говорится в отчете. Он прогнозирует возможный период отключения GN2 на один-два месяца в результате будущих запусков SLS.

В отчете также говорится, что NASA испытывает трудности с поддержанием и модернизацией своей запусковой инфраструктуры, частично из-за снижения бюджетов на обслуживание и плохих структур финансирования, которые препятствуют справедливому возмещению затрат от коммерческих поставщиков, арендующих стартовые площадки. "Значительные законодательные барьеры в финансировании мешают агентству получать деньги напрямую от коммерческих партнеров за использование инфраструктуры запуска агентства," — говорится в отчете. И, как это сейчас стоит, любые коммерческие инвестиции в инфраструктуру NASA вычитаются из бюджета агентства, кроме того, это является нарушением Закона о недопустимости, который запрещает агентству тратить федеральные средства без одобрения Конгресса.

В конечном итоге отчет рекомендует приоритизировать улучшения транспортных сетей NASA, систем коммунального обслуживания и инфраструктуры распределения ресурсов, исследуя дополнительные механизмы финансирования для поддержки будущих модернизаций. Он также предлагает три ключевых действия для космического агентства:

1. Провести оценку и создать стратегию смягчения для решения проблем, связанных с деградацией дорог, вызванной увеличением трафика от транспортировки тяжелонагрузочных ракет и коммерческих поставщиков.
2. Приоритизировать распределение доступных средств для обслуживания инфраструктуры общего пользования, включая дороги, распределение электроэнергии и газопроводы и резерву ресурсов.
3. Исследовать альтернативные механизмы финансирования и оценить политику коммерческого партнерства, чтобы взимать "Другую одобренную косвенную ставку" для содействия модернизации, необходимой для поддержания вышеупомянутой инфраструктуры.

"Хотя цель NASA — обновлять — заменять, ремонтировать или модернизировать — свою инфраструктуру каждые 66 лет, текущая скорость обновления, исходя из доступного бюджета, составляет более 260 лет," — говорится в отчете.