«Санта» или 2003 EL61: загадки карликовой планеты

«Санта» или 2003 EL61: объект спора Астрономы Майкл Браун и Хосе Луис Ортис из Института астрофизики Андалусии (IAA) стали участниками разногласий в 2004 году по поводу объекта, известного как 2003 EL61. Этот ледяной объект, расположенный за орбитой Нептуна, имеет диаметр до 1500 километров. Объект, обладающий высокой яркостью, доступной для наблюдений любительскими телескопами, относится к поясу Койпера. Испанский астроном объявил о своем открытии 28 июля 2004 года, что вызвало недовольство у Брауна, который и его команда вели наблюдения за ним в течение нескольких месяцев, но не сообщали об этом никому. Браун утверждает, что он и его команда обнаружили объект и временно назвали его «Санта» 28 декабря предыдущего года. Легко представить, какое недовольство вызвало у американцев опережение испанских коллег, однако они признали, что были опередены на финише.

Самый странный объект в Солнечной системе? Объект, открытый 28 декабря 2004 года и первоначально названный «Санта», теперь известен как карликовая планета Хаумеа, в честь ее открытия на Гавайях. Она сопоставима с Плутоном по размеру, но имеет лишь треть его массы и имеет форму, напоминающую «раздавленный большой сигар». Один из астрономов, изучающих этот объект, Майк Браун, прокомментировал: «Это действительно странная форма». Эта необычная форма и спутники Хаумеа могут пролить свет на историю столкновений в Солнечной системе, а также на первобытную среду пояса Койпера, находящегося за орбитой Нептуна.

Самый быстрый вращающийся объект Когда астрономы впервые наблюдали этот объект, они заметили, что его яркость колебалась, изменяясь на 25% каждые два часа. Если бы Хаумеа имела круглую форму, это означало бы, что она вращается каждые два часа, что является невероятной скоростью, которая могла бы разорвать ее на части, отметил Браун. Хаумеа является самым быстро вращающимся объектом в Солнечной системе. Ее странная форма, напоминающая регбийный мяч, является прямым следствием этого вращения. «Эта ротация вытягивает ее по экватору и делает ее более выпуклой», — объяснил Браун.

Сюрприз со спутником Известно, что многие объекты пояса Койпера имеют спутники, которые, как полагают, являются более мелкими телами, захваченными гравитацией более крупного объекта. Однако спутник Хаумеа, Хи’иак, не соответствует этой модели. «Он слишком мал, чтобы быть одним из этих захваченных объектов», — отметил Браун. Кроме того, он состоит из водяного льда, что исключает возможность того, что Хи’иак мог быть телом, столкнувшимся с Хаумеа и разбросавшим лед и обломки по окрестностям.

Большое столкновение Дальнейшие наблюдения Хи’иак определили его орбиту, и вскоре появилась еще одна неожиданность: второй спутник, Намака. В поясе Койпера нет других известных объектов, обладающих более чем одним спутником. Намака, вероятно, также является результатом столкновения, которое разрушило Хаумеа в ранней истории Солнечной системы. Хаумеа — довольно крупный объект, и вероятно, что его повредило нечто столь же массивное. Хи’иак и Намака не единственные следы от столкновения; существуют и более мелкие фрагменты, которые также были выброшены из карликовой планеты и находятся в похожих орбитах вокруг пояса Койпера. Эти небесные тела варьируются по размеру от 160 километров для самого большого до размера ледяного шара.

Разбросанные кубики льда Браун и его коллеги нашли 10 из крупнейших обломков Хаумеа, разбросанных по поясу Койпера. Вероятно, есть и другие, которые еще не обнаружены. Изучение этих фрагментов и их распределение не только проливает свет на столкновение, которое разрушило Хаумеа, но и может помочь ученым лучше понять другие столкновения, такие как то, которое привело к образованию Луны из молодой Земли, чьи следы давно потеряны. Это открытие означает, что когда астрономы будут исследовать поверхности других объектов пояса Койпера, они смогут предположить, что ищут на поверхности самого объекта, а не на пыли.

Больше тайн Хаумеа хранит множество тайн. Ее точная форма пока не известна. Внутренняя структура также остается загадкой. Астрономы знают, что у нее есть каменное ядро, но неясно, есть ли внутри тяжелое железное ядро. Календарь затмений спутников Хаумеа может помочь определить это, так как железное ядро может вызывать определенные изменения в этом календаре из-за более сильного гравитационного притяжения. Наблюдения этих затмений планируется провести с наземных телескопов в ближайшие годы. Наблюдение за спутниками Хаумеа также поможет астрономам определить массу этого объекта. Благодаря телескопу Хаббл была зафиксирована оккультация двух спутников Хаумеа, событие, которое происходит только дважды каждые 300 лет. Момент прохождения одного из спутников перед другим известен лишь с точностью около пяти часов. Такие наблюдения невозможно провести с другими объектами пояса Койпера; Хаумеа — особый случай. «Хаумеа — единственный объект, где мы можем это сделать», — подытожил Браун.