Ракета SpaceX столкнется с Луной на этой неделе. Почему она на курсе столкновения?

На этой неделе ожидается необычное событие: верхняя ступень ракеты SpaceX Falcon 9 столкнется с Луной. Это произойдет в среду, 5 августа, примерно в 2:35 по восточному времени (0635 GMT), и приведет к образованию кратера диаметром около 27 метров.

Ракета находилась на орбите вокруг Земли более 18 месяцев, но теперь её судьба изменилась. Что же привело к такому неожиданному столкновению?

Причиной стало то, что ракета регулярно пересекала орбиту Луны. Falcon 9 была запущена в январе 2025 года с двумя частными луноходами: Blue Ghost от компании Firefly Aerospace и Resilience, разработанным токийской компанией ispace. Blue Ghost успешно приземлился и выполнил свою миссию, в то время как Resilience разбился при попытке посадки.

Первичные ступени Falcon 9 могут повторно использоваться, однако верхние ступени летают только один раз. Обычно SpaceX возвращает эти ракеты на Землю для контролируемого разрушения в атмосфере. В случае с запуском Blue Ghost и Resilience это было невозможно, так как топливо верхней ступени было почти полностью израсходовано на доставку луноходов на их орбиту.

Таким образом, ракета весом 4000 килограммов осталась на «брошенной» орбите, пересекающей Луну, как указано в недавнем исследовании, проведенном Бенджамином Фернандо из Лос-Аламосской национальной лаборатории в Нью-Мексико.

SpaceX выбрала другой подход, чтобы обеспечить безопасность второй ступени ракеты в соответствии с установленными нормами, как сообщила Джулианна Шейман, директор программ NASA по науке и Dragon, на пресс-конференции 3 августа. Однако этот маневр не обеспечил стабильное положение для ракеты, и естественные силы изменили её траекторию.

"Смешение солнечной активности и гравитационных сил привело к тому, что ракета оказалась на пути к Луне", — отметила Шейман.

Астрономы и лунные ученые с нетерпением ожидают предстоящего столкновения, хотя оно произойдет на освещенной стороне Луны и, скорее всего, не будет видно большинству наблюдателей на Земле. Тем не менее, любители астрономии с хорошими телескопами могут увидеть выбросы, возникающие в результате удара.

Это событие предоставляет уникальную возможность протестировать методы измерения свойств вспышек для локализации ударов сейсмически и лучше понять многообразные угрозы, которые могут представлять космические обломки для будущей лунной инфраструктуры и астронавтов, как указали Фернандо и его коллеги в своей статье.

Эти угрозы скоро могут стать реальностью, поскольку NASA планирует создать базу вблизи южного полюса Луны в рамках своей программы Artemis в следующем десятилетии. Шейман добавила, что SpaceX изучает способы минимизации вероятности падения использованных ракет на обжитую Луну в будущем.

"Это один из вопросов, над которым мы работаем в партнерстве с NASA и другими соответствующими агентствами", — сказала она. "Каков лучший путь утилизации для высокоэнергетических миссий в системе Солнце-Земля-Луна?"

Это столкновение не станет первым. Например, третья ступень ракеты NASA Saturn V сталкивалась с Луной в ходе нескольких миссий Apollo. Кроме того, 4 марта 2022 года неизвестная ракета ударила по Луне, оставив необычный двойной кратер.

Эта форма позволила определить, что это была верхняя ступень ракеты Long March 3C, которая отправила китайскую миссию Chang'e 5-T1 вокруг Луны в октябре 2014 года.