Путешествие к центру скопления галактик

Фокус сегодняшнего изображения месяца ESA/Hubble — это активная спиральная галактика, находящаяся в пути, который длится сотни миллионов лет. Галактика Мессье 88 (M88), также известная как NGC 4501, расположена примерно в 63 миллионах световых лет от нас в созвездии Волосы Вероники.

M88 является членом Скопления Девы, коллекции из более чем тысячи галактик, удерживаемых вместе гравитацией — и, следовательно, связанных судьбой. Пока эта массивная группа галактик движется по космосу, сами галактики находятся в постоянном движении, вращаясь вокруг центра тяжести скопления. M88 находится на долгом и несколько опасном космическом пути, который приведет её к самым внутренним пределам скопления.

В центре галактики находится сверхмассивная черная дыра, которая поглощает газ и пыль. Эта черная дыра, как предполагается, в 100 миллионов раз массивнее Солнца, и, похоже, она вызывает выбросы газа из центра галактики.

Вокруг этой черной дыры находится популяция старых, красноватых звезд, которые придают M88 её тепло светящееся сердце. Расходящиеся от центра несколько плотно закрученных, симметричных спиральных рук, каждая из которых обрамлена сверкающими розовыми и синими звездными скоплениями и запутанными облаками пыли. Мы видим M88 под углом, так что она выглядит удлиненной, а её спиральные руки изящно расправляются перед ней.

Как и в случае с любым эпическим путешествием, M88 будет коренным образом изменена своим путем к центру Скопления Девы, находящемуся примерно в 2 миллионах световых лет от её текущего положения. Через 200–300 миллионов лет M88 приблизится к Мессье 87, массивной эллиптической галактике, которая является якорем всего скопления. Когда она приблизится к этому гравитационному гиганту, M88 испытает интенсивное давление, которое будет срывать газ. Процесс срыва давления — это процесс, при котором газ галактики уносится, когда она проходит через постоянно присутствующий газ между галактиками в скоплении.

Исследователи уже наблюдали этот процесс в M88. Вихревый диск газа галактики обрезан, и, похоже, он был сжат на переднем крае галактики, накапливаясь, как снег перед плугом. На самом деле, у M88, похоже, значительно меньше холодного газа — сырья для формирования звезд — чем ожидалось для галактики её размера, особенно в её внешних регионах. Это явный признак того, что M88 будет изменена своим путешествием, что повлияет на её способность формировать звезды и изменит курс её эволюции.

Астрономы наблюдали M88 с помощью Хаббла в рамках наблюдательной программы (#18103; PI: D. Thilker), посвященной пониманию жизни спиральных галактик в переполненных средах. Эта программа использует высокоэффективную Камеру широкого поля 3 Хаббла, которая может детально разрешать отдельные звездные скопления и туманности в галактиках, находящихся на расстоянии десятков миллионов световых лет. Изучая галактики на таких масштабах, астрономы могут понять, как путешествие через скопление влияет на эволюцию галактик и их способность формировать новые звезды.

[Описание изображения: Большая спиральная галактика. Она видна под углом, так что она выглядит укороченной и очень широкой. Её плотно закрученные, синие спиральные руки закручиваются от светящегося центра, расходясь на концах. За ними следуют нити и комки темно-красной пыли, и они усеяны розовыми точками, где звезды формируются в облаках газа. Галактика окружена легким сиянием и лежит на темном фоне.]