'ПОДАРИ' мне луну? NASA хочет отправить запасной марсоход с ядерным питанием на лунную поверхность

NASA предоставило обновление по программе Artemis сегодня (30 июня), объявив о новых контрактах на посадку на луну для своей инициативы по созданию лунной базы и о неожиданной новой возможной миссии марсохода, которая может быть направлена к южному полюсу луны.

Во время второго ежемесячного обновления, которое NASA предоставило по своим планам по созданию лунной базы, агентство назвало компании Astrobotic, Firefly Aerospace и Intuitive Machines поставщиками четырех роботизированных посадочных аппаратов, которые доставят научные полезные нагрузки на поверхность луны, пока NASA тестирует и расширяет технологии, необходимые для создания постоянного человеческого поста.

"Это чертеж из плана, который очень хорошо сработал для NASA в 1960-х годах," — сказал администратор NASA Джаред Айзекман во время трансляции обновления, объясняя опытный подход к возвращению экипажа на луну. "Мы не просто прыгнули прямо к Apollo 11."

Айзекман также объявил о потенциальной переработке инженерной модели, созданной для имитации марсоходов Perseverance и Curiosity. "Есть еще один," — сказал Айзекман, цитируя фразу Йоды из "Звездных войн: Империя наносит ответный удар."

Этот испытательный марсоход называется PROMISE, что является сокращением от "Полярный марсоход для наблюдения, картирования и ин-ситу исследования" (хотя ранее он был известен как Optimism). PROMISE был разработан в Лаборатории реактивного движения NASA (JPL) в Южной Калифорнии, где он использовался как испытательная платформа для исправлений или команд, которые инженеры хотят попробовать на Земле, прежде чем навсегда отправить их на Perseverance и Curiosity. Теперь NASA хочет отправить PROMISE на собственную миссию.

Хотя отправка PROMISE на луну оставит Perseverance и Curiosity — оба из которых остаются активными на Марсе — без испытательной платформы на Земле, Айзекман считает, что это того стоит.

"У нас есть годы опыта работы с двумя марсоходами на поверхности Марса, и у нас есть это оборудование, в которое налогоплательщики вложили много средств," — сказал он. "Поэтому был задан вопрос: 'Что если мы отправим его на луну?'"

С небольшим обновлением PROMISE поможет продвинуть планы NASA по исследованию луны, добавил Айзекман. Как и Perseverance и Curiosity, испытательный марсоход питается от радионуклидного термоэлектрического генератора (RTG), который преобразует тепло от естественно распадающегося радиоактивного материала в электричество. Таким образом, ему не требуется солнечный свет для работы — это реальное преимущество на луне, где большинство мест испытывают длительные периоды темноты. (NASA планирует построить свою базу Artemis рядом с южным полюсом луны, который, как считается, содержит большое количество водяного льда и также имеет относительно сложную световую среду.)

Другие роботы, которые в настоящее время разрабатываются для запуска в будущие миссии на луну, включая посадочные аппараты, объявленные во время сегодняшнего обновления, все работают на солнечной энергии. До 2029 года NASA надеется запустить до 20 таких миссий в рамках инициативы CLPS (Коммерческие лунные полезные нагрузки), чтобы поддержать первую фазу планов агентства по созданию лунной базы, и посадочные аппараты, объявленные сегодня, будут одними из первых в этом списке.

Уже ожидается в этом году посадочный аппарат Blue Origin Blue Moon Mark 1. Он должен быть запущен на ракете New Glenn компании, которая взорвалась в прошлом месяце во время испытания двигателя. Эта аномалия усложнила график Blue Moon, хотя генеральный директор Blue Origin Дэйв Лимп выразил уверенность, что New Glenn снова запустится в этом году.

Две лунные доставки были присуждены посадочному аппарату Griffin 1 компании Astrobotic, один из которых доставит марсоход FLIP компании Astrolab на поверхность луны во второй половине 2026 года. Контракты с Firefly и Intuitive Machines предполагают использование их посадочных аппаратов Blue Ghost и Nova C соответственно в миссиях CLPS в ближайшие несколько лет.

Каждая миссия посадочного аппарата CLPS будет нести как минимум три полезные нагрузки NASA. Массив стереокамеры для исследований лунных выбросов (SCALPSS) будет изучать влияние выбросов двигателя посадочного аппарата на лунную пыль, чтобы лучше предсказать требования к посадке и предотвратить эрозию и опасные выбросы; массив лазерных ретрорефлекторов (LRA) протестирует способность посадочных аппаратов определять позиционирование и навигацию с использованием лазеров и отражателей; а спектрометр линейного переноса энергии (LETS) будет измерять радиацию в пространстве вокруг луны и в различных областях на ее поверхности.

"Мы знаем много о луне, о некоторой части южного полюса, но ничего подобного тому, что нам нужно узнать, прежде чем мы отправим людей туда и действительно построим лунную базу," — сказал Карлос Гарсия-Голан, менеджер программы лунной базы NASA, во время сегодняшнего мероприятия. "Поэтому размещение различных объектов на поверхности, разведка, понимание окружающей среды и мест, куда мы хотим пойти, является супер критически важным."

Гарсия-Голан также поддерживает план отправки PROMISE на луну. Хотя это может показаться безумным — отправить запасной марсоход на луну, это именно тот вид безумия, которым NASA должно заниматься, сказал он. В конце концов, девиз JPL — "Смело делать великие дела."

"Мы занимаемся почти невозможным, так почему бы и нет?" — сказал Гарсия-Голан.