Первый подтвержденный экзоспутник ставит под сомнение наши определения планет и луны

Определения звезд, планет и лун кажутся довольно простыми: звезды светят, планеты вращаются вокруг звезд, а луны — вокруг планет. Однако с углублением в изучение как нашей солнечной системы, так и других, эти определения становятся все более размытыми. Ярким примером этого является спор о том, является ли Плутон планетой. Хотя он и вращается вокруг Солнца, то же самое делает и астероид Церера.

На данный момент официальное решение Международного астрономического союза (IAU) гласит, что Плутон не является планетой, так как он не "очистил свою орбитальную окрестность". Это решение продолжает вызывать споры в астрономическом сообществе и поднимает дополнительные вопросы. У Плутона есть крупный спутник — Харон. Если Плутон не планета, то может ли Харон считаться луной? Плутон классифицируется как карликовая планета, но Харон также можно рассматривать как карликовую планету. Не делает ли это их двойной карликовой планетой? Наша Луна больше Плутона, так что стоит ли считать ее карликовой планетой? Эти дебаты касаются в основном меньших тел, но недавно изученная звездная система ставит под сомнение наши определения на более крупном уровне.

Звезда CD-35 2722, красный карлик типа M, находится на расстоянии около 70 световых лет от нас. Спектральные наблюдения показывают, что звезда имеет периодическое колебание, вызванное объектом-компаньоном CD-35 2722b. Исходя из оценочной массы звезды и амплитуды колебаний, масса компаньона составляет от 29 до 38 Юпитеров. Это делает CD-35 2722b коричневым карликом. Его масса меньше 90 Юпитеров, необходимых для термоядерного синтеза водорода, но любой объект с массой более 15 Юпитеров достаточно велик для термоядерного синтеза дейтерия, поэтому они не находятся в истинном гидростатическом равновесии, как традиционные планеты. Коричневые карлики занимают промежуточное положение между планетами и звездами.

CD-35 2722b достаточно велик, чтобы его можно было напрямую сфотографировать с помощью Очень большого телескопа (VLT) Европейской южной обсерватории. Недавние спектральные наблюдения коричневого карлика показали, что он также имеет регулярное колебание. Наилучшая оценка массы составляет около массы Юпитера. Это первый подтвержденный "экзоспутник", но он представляет собой объект размером с Юпитер, который вращается вокруг коричневого карлика, который, в свою очередь, вращается вокруг звезды.

Коричневые карлики имеют интересные особенности. Наибольшие из них могут иметь температуры поверхности до 2000K и выглядеть как маленькие звезды, в то время как самые маленькие выглядят как крупные планеты. CD-35 2722b — это коричневой карлик среднего размера, поэтому неясно, как он выглядит. Учитывая размеры коричневых карликов, вероятно, что многие из них имеют спутники размером с планеты. Некоторые из этих экзоспутников могут находиться в обитаемой зоне звезды и, возможно, даже иметь жизнь. Должны ли мы считать их луной? Планетами? Или рассматривать их как нечто совершенно иное?

Единственное, что можно сказать с уверенностью, это то, что этот экзоспутник является первым примером такого мира, но он не станет последним.