NASA попытается наблюдать за ударом ракеты о Луну

NASA и SpaceX следят за использованной верхней ступенью ракеты Falcon 9, которая, как ожидается, столкнется с Луной в среду, 5 августа, недалеко от кратеров Эйнштейна и Белла. Удар не представляет опасности для Земли, и ученые NASA планируют собрать данные о Луне в ходе этого события, а также усовершенствовать методы отслеживания объектов в космосе.

15 января 2025 года SpaceX успешно запустила ракету Falcon 9 и вывела на поверхность Луны лунный посадочный модуль Blue Ghost 1 компании Firefly Aerospace в рамках инициативы NASA CLPS (Commercial Lunar Payload Services). Воздействие солнечной активности и гравитационных сил привело к непреднамеренному возвращению ступени к Луне. NASA и SpaceX продолжают обмениваться информацией о верхней ступени и ее траектории.

Первоначально независимые астрономы обнаружили траекторию с использованием общедоступных данных. Центр изучения объектов, близких к Земле, NASA в Лаборатории реактивного движения в Южной Калифорнии подтвердил, что у ступени есть 100% вероятность столкновения с Луной. NASA продолжит отслеживать ее в рамках учебных операций.

Луна не имеет атмосферы, чтобы замедлять входящие объекты, поэтому ежедневно на нее падают метеороиды. Столкновения с искусственными объектами происходят гораздо реже, но также имеют место. Ожидается, что ракета создаст кратер шириной около 18 метров и глубиной 3,5 метра, выбрасывая пыль и камни в качестве выбросов. Для сравнения, метеороид с такой же энергией, как у верхней ступени, ударяет по Луне примерно каждые шесть дней, поэтому лунная поверхность постоянно поглощает удары одинаковой силы. Несмотря на это беспокойство, наблюдение за ударами предоставляет ученым ценную информацию, раскрывая, как ведут себя выбросы, что помогает понять геологию Луны и усовершенствовать модели, которые направляют будущие исследования и научные миссии.

Хотя удар не будет виден невооруженным глазом с Земли, NASA попытается наблюдать за ним в реальном времени. Офис метеороидных сред в Центре космических полетов Маршалла в Хантсвилле будет использовать наземные телескопы для визуализации удара, однако погодные и световые условия могут затруднить наблюдение.

Кроме того, Лунный разведывательный орбитер NASA и инструмент ShadowCam на борту корейского лунного орбитера Korea Pathfinder будут искать возможность запечатлеть место удара до и после столкновения. Доступность изображений будет зависеть от освещения, времени орбиты и положения космических аппаратов, и может потребоваться несколько дней для получения изображений. Любые собранные данные помогут ученым лучше понять искусственные удары и их последствия для исследований.

Хотя в данном случае это произошло непреднамеренно, утилизация верхних ступеней на поверхности Луны является технически приемлемым и безопасным методом, и в некоторых случаях может быть единственным практическим вариантом для миссий на низкой лунной орбите. Многие операторы выбирают контролируемые удары, поскольку они обеспечивают предсказуемые и отслеживаемые результаты в конце жизненного цикла.

NASA привержена снижению количества космического мусора и демонстрации ответственных методов утилизации, которые защищают Землю, ее орбитальную среду и другие планетарные тела, одновременно позволяя делать открытия, углубляющие наше понимание солнечной системы и приносящие пользу человечеству.