NASA меняет ракету для миссии SunRISE: теперь это SpaceX Falcon Heavy

NASA вносит изменения в свою следующую миссию по исследованию Солнца.

Шесть спутников миссии NASA Sun Radio Interferometer Space Experiment (SunRISE) готовятся к запуску на орбиту Земли, чтобы служить системой раннего предупреждения о солнечных бурях. Изначально планировалось, что они будут запущены на ракете Vulcan Centaur от United Launch Alliance (ULA), однако теперь они будут использовать ракету SpaceX Falcon Heavy, как сообщается в обновлении от NASA.

SunRISE будет запущен в рамках миссии совместного запуска, организованной Командованием космических систем ВВС США (USSF). Хотя в пресс-релизе NASA это не уточняется, изменение ракеты может быть связано с недавними проблемами, возникшими во время последнего запуска Vulcan, когда произошел сбой в одном из твердотопливных ускорителей — это уже второй такой инцидент за четыре запуска ракеты.

Несмотря на то, что Vulcan успешно доставил полезную нагрузку USSF-87 на заданную орбиту, повторение проблемы с ускорителем во время подъема заставило Космические силы приостановить национальные запуски на Vulcan до тех пор, пока ситуация не будет исправлена. Информация о том, на какой именно миссии будет запущен SunRISE, пока не опубликована, но Командование космических систем уже перенесло другие запуски между Vulcan и Falcon 9 от SpaceX, что может указывать на то, что миссия SunRISE была перемещена на другой совместный запуск SSC.

SunRISE является исследованием в области гелиофизики в рамках программы "миссий возможностей" Директората научных миссий NASA и входит в программу Explorers, управляемую Центром космических полетов Годдарда в Гринбелте, штат Мэриленд. Миссия включает шесть малых спутников, каждый из которых примерно размером с почтовый ящик. Руководят мини-ко constellation ученые из Университета Мичигана, а управление осуществляется из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии.

Шесть малых спутников будут доставлены на орбиту на высоте около 22,000 миль (35,000 километров) над Землей — чуть выше геостационарной парковочной высоты — и будут летать в огромной формации в виде "X" длиной 10 миль (16 км), каждый раздвигая свои антенны длиной около 10 футов (2.5 метра), чтобы функционировать как один большой радиотелескоп для отслеживания солнечных радиовсплесков. Эти всплески движутся быстрее, чем энергетические частицы от солнечной бури, и предшествуют их появлению, когда направляются к Земле.

Мощные солнечные бури, такие как та, что произошла в январе, могут нарушать или отключать спутники, вмешиваясь в работу бортовой электроники, чувствительных инструментов и систем связи. Если буря достаточно сильная, она может представлять радиационную угрозу для астронавтов на орбите и даже для пассажиров в самолетах, летающих вблизи полюсов Земли, где магнитное поле планеты слабее.

SunRISE поможет исследователям лучше понять поведение входящих солнечных радиовсплесков, но сама миссия не будет служить системой оповещения. Вместо этого ученые будут использовать данные, собранные аппаратами, для улучшения моделей прогнозирования предстоящей космической погоды, что, в свою очередь, может привести к планам по смягчению последствий таких солнечных событий для орбитальной инфраструктуры.

Falcon Heavy — это тяжелая ракета SpaceX, способная выводить на геостационарную переходную орбиту до 58,860 фунтов (26,700 кг). Она состоит из трех модифицированных первых ступеней Falcon 9 и с момента своего дебюта в 2018 году совершила 12 запусков. Четыре из них доставили полезные нагрузки национальной безопасности на орбиту, последний из которых, USSF-52, был запущен в декабре 2023 года. Последний полет Falcon Heavy состоялся в апреле, когда ракета вывела на орбиту телекоммуникационный спутник Viasat-3 F3.

Следующая миссия Falcon Heavy запланирована с запуском космического телескопа Нэнси Роман от NASA, который должен состояться не ранее 30 августа. Запуск SunRISE запланирован на конец этого года, однако более точные даты пока не объявлены.