Космический аппарат NASA Psyche запечатлел видеозапись пролета мимо Марса

Космическая миссия NASA Psyche движется к астероиду 16 Psyche, который является массивным и богатым металлом объектом в главном поясе астероидов. Аппарат был запущен в октябре 2023 года и достигнет своей цели в августе 2029 года.

На своем пути Psyche использовал маневр гравитационного асистирования у Марса, чтобы увеличить скорость и немного изменить свою траекторию. Пролет мимо планеты позволил аппарату приблизиться на расстояние около 3500 км и предоставил возможность протестировать научные инструменты космического аппарата. Это произошло в мае, и на анализ данных ушло несколько месяцев.

Инструменты Psyche предоставили наблюдения о том, что мы уже знаем о Марсе, что подтверждает, что аппараты работают так, как было задумано. Часть данных Psyche также дополнит наши знания о планете.

"Команды, работающие над изображениями, магнитометром и гамма-спектрометром, приложили много усилий, чтобы максимально использовать эту планетарную встречу, и все инструменты показали отличные результаты," — сказала Линди Элкинс-Тантон, главный исследователь Psyche из Университета Калифорнии в Беркли. "Мы не ожидали больших открытий, учитывая, насколько тщательно была изучена планета, но мы смогли дополнить марсианскую науку данными, собранными с уникальной точки зрения Psyche."

Магнитометр Psyche сыграет ключевую роль в миссии. Астрономы считают, что 16 Psyche является металлическим остатком ядра протопланеты, внешние слои которой были удалены в результате столкновения. Это мнение поддерживается тем фактом, что он содержит около 1% массы главного пояса астероидов.

Однако в последние годы новые исследования ставят под сомнение эту точку зрения. В любом случае, это почти наверняка металлический астероид, и магнитометр Psyche поможет это выяснить. Измеряя магнитное поле 16 Psyche, он подтвердит природу астероида.

Магнитометры — это надежные инструменты, широко используемые в космических миссиях. Они используют катушки, которые насыщаются магнитным полем от источника питания космического аппарата. Затем, когда внешнее магнитное поле изменяет насыщение катушки, разница между ними раскрывает природу внешнего магнитного поля. Эти инструменты почти идеальны, так как они потребляют мало энергии и очень устойчивы.

Магнитометр Psyche отличается от других. Это на самом деле пара датчиков, установленных на мачте длиной 2,15 метра. Эта система называется градиометром, и она позволяет Psyche аккуратно отделять свое небольшое магнитное поле от магнитного поля цели, так как один сенсор находится ближе к космическому аппарату, чем другой.

Хотя магнитометр измерял солнечный ветер во время полета, пролёт мимо Марса стал первой возможностью протестировать магнитометр на объекте.

"Когда космический аппарат прошел близко к Марсу, магнитометр зафиксировал резкое увеличение магнитного поля, соответствующее области ударной волны, где солнечный ветер сталкивается с магнитным полем планеты," — сказал Бен Уайз, заместитель главного исследователя Psyche и руководитель магнитометрического исследования в MIT. "Эта калибровка во время пролета подтвердила работу инструмента в динамических условиях и раскрыла увлекательную физику планетарной магнетизма."

Важно, чтобы магнитометр работал корректно. Хотя 16 Psyche в настоящее время не генерирует магнитное поле, как Земля, он может содержать доказательства остаточного магнитного поля, застывшего в его породах. Это поле либо подтвердит, либо опровергнет, что 16 Psyche когда-то был ядром протопланеты.

Как и многие космические аппараты, Psyche также оснащен мультиспектральной камерой, которая захватывает изображения в различных частях светового спектра. Она поможет различить металлические и силикатные компоненты 16 Psyche. Во время пролета она запечатлела изображения Марса, показывающие кратеры, южный полярный ледяной кап и другие особенности.

Также возможно, что 16 Psyche имеет луночки, как некоторые другие астероиды, и пролёт стал возможностью протестировать камеру и то, как она может помочь в поиске любых луночек, которые могут быть у астероида.

"Камера работала великолепно, предоставляя редкие виды Красной планеты," — сказал Джим Белл, руководитель инструмента-имиджера Psyche из Университета штата Аризона в Темпе. "Кроме очевидной красоты фотографий, мы также смогли полностью протестировать ее калибровку и чувствительность к рассеянному свету, включая возможность выделить марсианские луны Фобос и Деймос с большого расстояния в рамках подготовки к поиску спутников, которые мы будем использовать на астероиде Психе для поиска любых луночек там."

NASA выпустило видеозапись пролета мимо Марса, созданную с помощью мультиспектрального имиджера. Этот фильм выглядит удивительно художественно.

Пролет мимо Марса был критически важным маневром, и команда Psyche готовилась к нему в течение нескольких лет. Маневр был выполнен идеально, по данным NASA, и теперь космический аппарат движется к rendezvous с 16 Psyche через три года.

"Этот гравитационный асист был спланирован в течение многих лет, и команда навигации справилась с задачей — Psyche пролетел мимо Марса по точно той траектории, которая была необходима для того, чтобы установить нас на путь к rendezvous с астероидом летом 2029 года," — сказал Боб Мейс, менеджер проекта Psyche в Лаборатории реактивного движения NASA. "Космический аппарат в отличном состоянии, и мы находимся на графике для возобновления постоянного ускорения с системой солнечно-электрической тяги позже этой осенью."