Галактика NGC 4654: Исследование асимметрии в космосе

В центре внимания нового изображения, полученного с помощью телескопа Хаббл, оказалась спиральная галактика NGC 4654, находящаяся в созвездии Девы. Эта галактика, расположенная на расстоянии 72 миллионов световых лет от Земли в массивном скоплении галактик Девы, имеет промежуточную классификацию, так как ее форма находится между спиральными галактиками с баром и без него. NGC 4654 обладает слабой барной структурой в центре.

Галактика NGC 4654 демонстрирует заметную асимметрию: с одной стороны у нее четко очерченный край, а с другой — длинный газовый хвост, который выходит за пределы поля зрения, запечатленного на изображении. Этот хвост газа образуется в результате давления, возникающего при движении галактики через пространство. NGC 4654 движется с такой высокой скоростью, что захватывает и взаимодействует с разреженным горячим газом, заполняющим пространство между галактиками в скоплении Девы. Этот межгалактический газ создает давление на переднюю часть галактики, сжимая ее и вытягивая газ позади, что и приводит к образованию удлиненного хвоста.

Асимметрия проявляется не только в распределении газа, но и в расположении звезд. Спиральная рука на переднем крае галактики полна звезд и газа, тогда как противоположная рука заметно беднее звездами, что влияет на ее несимметричную спиральную форму. Астрономы полагают, что давление от газа само по себе вряд ли могло бы вызвать такое явление. Скорее всего, NGC 4654 также подвергалась гравитационному воздействию соседней галактики NGC 4639. Хотя сейчас эти галактики находятся на большом расстоянии друг от друга, считается, что взаимодействие между ними около 500 миллионов лет назад привело к утрате газа с одной стороны NGC 4654, что ограничило звездообразование и создало асимметрию.

Многие галактики, подвергающиеся давлению газа, испытывают снижение темпов звездообразования из-за потери холодного газа, необходимого для формирования звезд. Однако NGC 4654 по-прежнему образует почти два солнечных масс звезд каждый год, что сопоставимо с другими галактиками аналогичного размера. Активное звездообразование видно на последних данных Хаббла, представленных на изображении. Эти данные фиксируют длину волны красного света, излучаемого облаками возбужденного газа, где скрываются новорожденные звезды. Яркие розовые пузырьки, видимые по всей NGC 4654 — от ее спиральной руки до слабого бара и края диска — обозначают области, где сияют эти новорожденные звезды.

Данные, использованные для создания этого изображения, были получены в рамках двух наблюдательных программ (#15654, #17502), целью которых является связь газа в галактиках с процессом звездообразования. Наблюдая за многими выдающимися галактиками в окрестностях нашей, исследователи надеются лучше понять, как газ перемещается в галактиках, где и когда он сжимается для формирования звезд и звездных скоплений, а также какое влияние новые звезды оказывают на окружающий их газ.