Blue Origin обещает возобновить полеты New Glenn к концу года – Spaceflight Now

Несмотря на зрелищный взрыв на стартовой площадке на прошлой неделе, компания Blue Origin Джеффа Безоса заявила во вторник, что ущерб оказался не таким серьезным, как первоначально опасались, и что компания планирует возобновить запуски ракеты New Glenn к концу года.

Генеральный директор Blue Origin Дэйв Лимп в посте на платформе X сообщил, что топливные баки на стартовой площадке 36 на Космической станции ВВС на мысе Канаверал остались в хорошем состоянии после взрыва, как и соседний ангар для обработки. Основная поддерживающая конструкция, хотя и поврежденная, может быть отремонтирована на месте.

"Теперь, когда у нас есть доступ к площадке и интеграционному объекту, мы можем поделиться хорошими новостями," — сказал Лимп. "Топливная ферма, кислород, жидкий водород и LNG [криогенный метан] находятся в хорошем состоянии. Это удача, потому что это очень долгосрочные элементы.

"Водонапорная башня тоже в порядке. Большая поддерживающая башня повреждена, но ее можно отремонтировать на месте, а не сносить и заменять."

Ракета New Glenn, которая взорвалась на площадке 36 в прошлый четверг, была уничтожена вместе с ее транспортно-эраторным устройством, используемым для перемещения ракеты на поверхность площадки и затем ее поворота в вертикальное положение. Но Лимп сообщил, что другой бустер первой ступени New Glenn и три верхние ступени, находящиеся в большом ангаре, "выглядят хорошо".

"Мы уже некоторое время работали над тем, чтобы устранить наше транспортно-эраторное устройство в пользу альтернативной вертикальной (возможности сборки ракеты), и теперь мы перейдем непосредственно к этому; так что нам не нужно новое транспортно-эраторное устройство."

Пока нет информации о том, что могло вызвать взрыв, но Лимп завершил свой пост, заявив: "Мы снова полетим до конца этого года. Gradatim Ferociter." Латинское выражение, девиз Blue Origin, означает "шаг за шагом, свирепо."

Blue Origin готовилась запустить свою третью New Glenn в конце этого месяца, чтобы вывести партию интернет-спутников Amazon Leo на орбиту. В прошлый четверг инженеры загрузили обе ступени суперохлажденным жидким метаном и кислородом для тестового запуска двигателя первой ступени, чтобы проверить его готовность к полету. Спутники Leo не находились на борту.

Такие "горячие" тесты довольно рутинны в ракетной индустрии, давая инженерам возможность протестировать процедуры заправки на день запуска, систему пропульсии бустера и критическое наземное и летное программное обеспечение, пока ракета остается надежно прикрепленной к своей стартовой площадке.



Но в прошлый четверг это было далеко не рутинно.

Когда семь двигателей BE-4 New Glenn начали загораться и набирать мощность, на основании бустера вспыхнул огонь, и через мгновение, охваченная пламенем, ракета взорвалась в огромном огненном шаре, потрясая землю на милях вокруг в конгломерате, видимом через весь полуостров Флорида.

Съемка, сделанная фотожурналистами с вертолета на следующий день, показала, что ракета и ее транспортно-эраторное устройство были уничтожены, как минимум некоторые поддерживающие балки на основании главной конструкции были либо согнуты, либо снесены, а отдельная молниеотводная башня рухнула в клубке обломков.

В отличие от конкурента SpaceX, у которого есть две рабочие площадки во Флориде и одна в Калифорнии, у Blue Origin есть только площадка 36. Компания уже имела планы построить вторую площадку на мысе и еще одну на базе Ванденберг в Калифорнии. Но в ближайшей перспективе New Glenn не могут летать, пока площадка 36 не будет отремонтирована.

Это проблема для программы NASA Artemis по исследованию Луны и стремления агентства опередить китайцев в достижении лунной поверхности. Китайские чиновники заявили, что планируют высадить своих "тайконавтов" на Луне к концу десятилетия.

Чтобы выиграть эту самопровозглашенную "космическую гонку", NASA полагается как на SpaceX, так и на Blue Origin для запуска новых лунных посадочных аппаратов на орбиту Земли в следующем году для тестов сближения и стыковки с астронавтами Artemis в капсуле Orion.

Если эти тесты пройдут успешно, NASA надеется запустить одну, а возможно, две миссии по высадке астронавтов на Луну в 2028 году, вскоре за этим последуют два полета в год, прежде чем начнется сборка лунной базы рядом с южным полюсом Луны, где астронавты смогут жить и работать в течение нескольких месяцев.

Посадочный аппарат Blue Origin даст NASA альтернативу аппарату SpaceX, варианту ракеты Starship компании. У SpaceX также есть свои проблемы с усовершенствованием ракеты Super Heavy-Starship, необходимой для запуска своего посадочного аппарата, и пока неясно, будут ли они готовы к тестовому полету Artemis III в орбите Земли в следующем году, как планировалось.

New Glenn от Blue Origin также необходим для запуска прототипов роверов и других научных экспериментов на Луну на борту беспилотного грузового посадочного аппарата в рамках контрактов, объявленных за два дня до взрыва на прошлой неделе.

Администратор NASA Джаред Исаакман остается оптимистом в отношении высадки астронавтов Artemis на Луну в 2028 году, используя любой доступный посадочный аппарат.

"Руководство Blue Origin отреагировало невероятно быстро, и NASA сделает все возможное, чтобы помочь с анализом коренной причины и ускорить сроки восстановления площадки, оставаясь при этом сосредоточенными на прогрессе посадочного аппарата," — сказал он на X.

Директор Космического центра Кеннеди Брайан Хьюз, назначенный на пост всего месяц назад, сообщил совету директоров Space Florida во вторник, что NASA "удваивает усилия по лунному посадочному аппарату."

"Мы будем работать с технологиями лунного посадочного аппарата Blue и X, и все это направлено на то, чтобы держать нас на пути, чтобы достичь цели Президента, которая заключается в том, чтобы американские ботинки снова ступили на Луну до конца 2028 года," — сказал он. "Снова, это не просто что-то, что можно похвалить, это важная демонстрация возможностей нашей нации."

Обещание Лимпа возобновить полеты к концу года может подразумевать, что "коренная причина" взрыва, возможно, не была связана с проблемой двигателя, которую потребовалось бы исправлять и тестировать в течение нескольких месяцев. Или, по крайней мере, не с серьезным конструктивным дефектом.

Это были бы хорошие новости для United Launch Alliance, партнерства между Boeing и Lockheed Martin. ULA использует двигатели BE-4 от Blue Origin на первой ступени своей новой ракеты Vulcan. Долгосрочное расследование причин отказа двигателя стало бы неудачей для ULA, но двигатели BE-4 еще не были обвинены в инциденте с New Glenn.